Highlights der flämischen Barockmalerei

Francisco de Moncada, Marquis von Aytona und Graf von Osuna, wurde 1629 vom spanischen Hof als Abgesandter nach Brüssel geschickt, wo die Infantin Clara Isabella als Statthalterin der Südlichen Niederlande residierte. 1633 erhielt er das Oberkommando der dortigen spanischen Armee und musste nach dem Tod der Infantin auch kurz die Regierung übernehmen. Van Dyck zeigt ihn in spanischer Hoftracht mit dem Santiago-Orden, dessen Kollane mit dem Medaillon des hl. Jakob er mit fester Hand stolz hält.

Das Altarbild war ursprünglich für den Hochaltar der Kathedrale in Antwerpen gedacht, hing jedoch von 1621 bis 1776 in der Marienkapelle der dortigen Jesuitenkirche. Während Maria in hellem Licht zum Himmel auffährt, bleiben die um das leere Grab versammelten, fassungslos staunenden Männer und Frauen in der durch erdige Farbtöne gekennzeichneten irdischen Welt zurück. Im Gegensatz zur fließenden Dynamik späterer Versionen ist diese erste von Rubens geschaffene monumentale Himmelfahrt eher statisch komponiert.

Der herkömmlichen Deutung zufolge lagern hier, zu Paaren gruppiert, die Personifikationen der vier Weltteile mit ihren jeweiligen Hauptströmen: Etwas erhöht sitzen einander Europa links, begleitet vom Flussgott der Donau, und Asien rechts mit dem Ganges gegenüber. Im Hintergrund ruht der Kontinent Amerika mit dem Rio de la Plata. Der Nil umarmt die schwarze Schönheit Afrika. Eine neue Interpretation sieht in den Figuren der Flüsse eine Allegorie der vier großen Ströme des Alten Orients bzw. der vier Paradiesesströme.

Die Verehrung des Christuskindes erleichterte dem Gläubigen durch den idyllischen Charakter der Szene den Zugang zum komplexen Heilsgeschehen. Der reiche christliche Legendenschatz liefert die Textgrundlage für den Besuch des Johannesknaben mit seinen Eltern bei Maria und Jesus. Trotz dieses religiösen Anspruchs hat Rubens die Position von Jesus und Johannes in Auseinandersetzung mit antiken Skulpturengruppen entwickelt, die auch für sein Gemälde mit den Vier Flüssen des Paradieses (Inv.-Nr. GG 526) vorbildhaft waren.

Boccaccios Novelle im Decamerone erzählt die Geschichte des trotz seiner hohen Abstammung an Bildung und guten Sitten desinteressierten Cimon. Beim Anblick der ebenso schönen wie gebildeten Efigenia beschloss er jedoch, sich ihre Liebe durch den Erwerb aller für einen Edelmann notwendigen Kenntnisse zu verdienen. Für das Früchtestillleben und die Landschaft zog Rubens, wie er dies öfters tat, die Maler Frans Snyders bzw. Jan Wildens heran.

Perseus tötete mit List die schlangenhaarige Medusa, die mit ihrem Blick Mensch und Tier versteinert hatte (Ovid, Metamorphosen). Das aus ihrem abgeschlagenen Haupt tropfende Blut verwandelte sich in Schlangen. Zur Zeit des Rubens wurde die Darstellung politisch oder allegorisch als Zeichen des Sieges der stoischen Vernunft über die Feinde der Tugend verstanden. Die drastische Schilderung mit den weit aufgerissenen, herausquellenden, blutunterlaufenen Augen stammt von Rubens selbst, in Zusammenarbeit mit seiner Werkstatt, das Getier wurde dem Spezialisten Frans Snyders zugeschrieben.

Neben einem prachtvollen Stillleben von Frans Snyders spielt

eine Szene, die Rubens erfand und seine Werkstatt (van Dyck?) umsetzte: Kaiser

Tiberius lässt eine Rotbarbe am Markt versteigern, um zu sehen, wer sie

erwirbt. Der junge, wohlhabende, in Rosa gekleidete Octavius zahlt einen absurd

hohen Preis und überbietet damit den reichen Apsius in roter Toga. Die

Geschichte beruht auf Senecas Briefen über Ethik und wurde von Rubens’ Freund Ludovicus

Nonnius in seinem Werk über Fischesser (Ichtyophagia,

1616) nacherzählt.