Wissenschaftliche Bearbeitung des Bestandes der Geistlichen Schatzkammer in Wien

Zusammen mit dem Schweißtuch der Veronika, der Heilig-Blut-Reliquie und der Kreuzpartikel gehört der Kreuznagel zu den vier wichtigsten Reliquien der Geistlichen Schatzkammer. Er steht wie die anderen drei in unmittelbarem Konnex mit der Passion Christi, wurde dementsprechend zusammen mit ihnen regelmäßig in der Karwoche zur Verehrung ausgesetzt und war Gegenstand besonderer Andacht. Der vierseitige Nagel ist mit einer Schnur umwickelt, an der zwei Siegel hängen; er befindet sich in einem hochovalen, beidseitig verglasten Schaugehäuse. Dieses wird von einem emaillierten Rahmen sowie einem Reif aus Granatbändern in Goldfassung umgeben. An der Rückseite des Gehäuses ist ein vergoldeter Strahlenkranz montiert, seitlich setzen Goldemailblüten mit Opalen, Zitrinen, Saphiren, Amethysten und Türkisen an und bilden so einen prachtvollen Rahmen für das Reliquiengehäuse. Zwischen den gefassten Steinen ist jeweils ein geflügelter Engelskopf angebracht, von dem je ein züngelnder Strahl aus Granatbändern ausgeht. Am Scheitel des Gehäuses setzt ein mit Granaten verzierter Bogen an, in dem ein Hyazinth hängt; über diesem sind vertikal noch drei weitere Edelsteine (zwei Smaragde und ein Topas) angeordnet. Dieses prächtige Schaugehäuse wird von zwei geschwungenen Palmstämmen getragen, die ihrerseits von zwei auf Wolken knienden Engeln gehalten werden. Die beiden Palmstämme, die als Symbol des Lebens und somit der Überwindung des Todes zu verstehen sind, werden durch einen großen, von Granatstrahlen umgebenen Smaragd miteinander verbunden. Auf diesem ist das Christusmonogramm "IHS" angebracht, an einer Goldkette hängt ein großer Aquamarin mit einer Perle. Das Reliquiar ist in Wien erstmals 1660 durch einen Reisebericht des sächsischen Gesandten Johann Sebastian Müller nachweisbar. Zur Reliquie hat sich die Abschrift einer Urkunde erhalten, der zufolge Papst Innozenz II. (reg. 1130 - 1143) bestätigt, dass ihm Kaiser Konrad III. diesen Nagel zur Beurteilung vorgelegt habe und dass es sich um jenen Nagel handle, den Kaiser Konstantin der Große auf seinem Helm getragen habe. Der Wahrheitsgehalt dieser Abschrift kann allerdings angezweifelt werden.

Der Reliquienbehälter zählt zu den wenigen erhaltenen Reliquiaren von Matthäus Walbaum und ist zugleich eine seiner qualitätvollsten sakralen Arbeiten. Über einem gestuften Sockel sind in der Predella ein querovales und zwei hochovale Schaufenster eingeschnitten, die den Blick auf die dahinter aufbewahrten Reliquien freigeben. Weitere Reliquien befinden sich in der darüber gelegenen mittleren Zone mit einem achteckigen zentralen und zwölf weiteren Fenstern. Zwei kannelierte Säulen mit Silberbesatz und vergoldeten Kapitellen flankieren die Mitteltafel. Dabei tragen sie eine schmale Attika, die von einem gesprengten Segmentgiebel mit einem hohen Auszug gekrönt wird. Im Auszug öffnet sich ein bogenförmiges Schaufenster, das eine weitere Reliquie, nach dem Beschriftungstäfelchen eine Reliquie des Apostels Matthias, enthält. Der gesamte Holzkörper des Reliquiars ist mit Ebenholzauflagen und überaus reichem Silberbesatz versehen. Hier dominiert gegossenes Schweifwerk, das die ansonsten klare Kontur des Holzaufbaus auflöst und dem Gebilde seinen bewegten Charakter verleiht. Wie bei anderen Arbeiten Walbaums entwickelt sich auch hier durch den starken Kontrast des dunklen Ebenholzes und des teilweise vergoldeten Silbers eine reizvolle Farbigkeit, die durch das Rot in den Reliquienfenstern noch gesteigert wird. Bezeichnend für Walbaum ist auch die Belebung der Oberflächen durch üppig eingesetzten Figurenschmuck, wobei dieser nicht immer einem einheitlichen Programm folgen muss. Bekrönt wird das Reliquiar von der Silberfigur eines Bischofs, vor dem Reliquienfenster im Auszug ist eine Pietà angebracht. In den beiden flankierenden Nischen stehen zwei weibliche Frauengestalten mit Fahnen (Ecclesia und Synagoge?), davor zusammenhanglos zwei der Heiligen Drei Könige; daneben zwei kleine Engel, über den Segmentbögen schweben zwei weitere. Seitlich der Säulen im Mittelteil stehen auf Konsolen die Personifikationen der drei christlichen Tugenden Glaube (Fides), Liebe (Caritas) und Hoffnung (Spes) sowie der Mäßigung (Temperantia). Als weitere Figurengruppe findet sich am Sockel die von Engeln verehrte Madonna mit dem Kind.