La legge federale del 4 dicembre 1998 (BGBl. I, 181/1998) circa la restituzione di opere d’arte è stata emanata affinchè le suddette opere d’arte, acquisite dai musei federali austriaci o  dallo Stato durante o dopo il regime nazista, fossero restituite ai legittimi proprietari o ai loro successori legali.

Con questo obiettivo il Ministero competente (oggi Ministero Federale per la Scuola, l’Arte e la Cultura) ha istituito il la Commissione per la Ricerca della Provenienza, i cui collaboratori scientifici hanno verificato le indicazioni di provenienza dei singoli oggetti negli inventari e negli archivi di ogni museo e collezione austriaca.

Tuttavia, su iniziativa del responsabile d’ archivio del Kunsthistorisches Museum di allora, HR Dr. Herbert Haupt, ricerche sulla provenienza erano già state condotte prima dell’ emanazione della legge. Nel giugno 1998 HR Dr. Herbert Haupt illustrò, in collaborazione con Dr. Lydia Gröbl, una presentazione esaustiva di carattere storico circa “I cambiamenti nella qualità dell’ inventario del Kunsthistorisches Museum dal nazismo al Trattato di Stato(Austriaco)del 1955”.

Questo rapporto si concentra sulle fonti tramandate nell’archivio tra il 1938 e il 1955 e costituisce, insieme ad altre ricerche successive, una base importante per l’ attività di ricerca sulla provenienza.

Dal 1 aprile 2009 la Dr. Susanne Hehenberger e la Dr. Monika Löscher lavorano in qualità di responsabili incaricate della Commissione per le attività di ricerca sull provenienza presso il Kunsthistorisches Museum.

Il loro compito consiste nell’ampliare il campo d’indagine dal 1933 a tempi più recenti cercando di comprendere anche le collezioni a lungo trascurate o non sufficientemente analizzate del Kunsthistorisches Museum.