Maria Magdalena ist das Symbol der christlichen Buße. In Übereinstimmung mit der künstlerischen Tradition seiner Zeit stellt El Greco sie als attraktive sinnliche Frau dar, die so zum lebenden Beispiel der Sünde, der darauffolgenden Bekehrung, der Buße und der Vergebung wird. Diese Magdalena hat noch weltliche Züge und ist als Verkörperung des ewig Weiblichen dargestellt. Die grünen Blätter des Efeus symbolisieren Beständigkeit und Treue, der Schädel verweist auf die irdische Vergänglichkeit. Einiges deutet bereits die spätere Malweise El Grecos an: die großen, auf eine Vision gerichteten Augen der Maria Magdalena, die Haltung ihrer langgestreckten Hände, der Kontrast zwischen dem von Blau zu Lila wechselnden Umhang und dem roten Haar sowie das Licht, das aus den Wolken auf sie herabfällt.